中井先生に師事して1、2年がたったころ、カルチャーセンターに新しく中井先生の教室がオープンし、そこの生徒としても通いだしたのですが、先生の「花の取り合せの勉強になるから」というご配慮から、使用する花材を考えさせていただくようになりました。季節感のある花をどう取り入れていくか、いけばなで使う花の向き不向き、扱いやすい花はどれかなど、あのころに勉強させていただいたことは今も役立っています。カルチャー教室の仲間でバーベキューをしたり食事会を開いたり、さまざまな交流ができたことも楽しい思い出です。

　こうしていけばなの奥深さに触れていくにつれ、逆に自分の無知や勉強不足を思い知りました。基本がいかに大切であるか、花の扱いや他人様に教えるということの難しさなども日々感じていますが、迷った時は先生の教えを活動のよきお手本として現在も頼りにさせていただいています。

　また、千葉支部創立50周年花展という大きな花展に初めて参加させていただき、他の社中の方々とお話ししたり、花展の準備を一致団結してできたことなども懐かしい思い出です。実は、準備の最中、お花をいけているとき転んでしまって皆さんにご心配をおかけしました。私自身は他の方のお花は大丈夫だったか、花器は割れていないかなど、泣きたくなるほど動揺していたのですが、社中の先輩方や一緒にいけていた皆さんはまず私の体を心配し、温かい言葉をかけてくださいました。いろいろ失敗はしましたが大事にいたらず、大盛況のうちに花展が終了したことが一番印象に残っています。現在は週末に仕事を休めないため、みんなの花展や文化祭などに時々参加する程度で、大きな花展にはなかなか参加できず申し訳なく思っています。

　以前はホテルの中にあるフラワーショップで店頭業務のほか、花束やアレンジ、鉢物の販売を行っていましたが、現在は披露宴会場の装花やウェディングブーケなど結婚式に関わる装花部門を担当しています。制作、セッティングまで打ち合わせを重ねながらご注文に応じた装花を行います。また、ロビーを飾るお正月やクリスマスの装飾装花、宴会場の元卓装花、壺花を任されることもあります。

　花は生き物ですから、いけ始めてから完成してお客様に見ていただくまでは常に時間との闘いです。一見優雅に見える花の世界も、体力勝負だということを痛感します。
　先日、提携しているホテルからいけばな教室開催のお話をいただき、一般の方を対象にした教室を開きましたが、初心者対象として、花材や講義内容など、準備の大切さを改めて感じました。取り合わせや技術面では中井先生にお世話になり、準備に関しては社中の方々にも手伝っていただくなど、よき仲間に恵まれたからこそ、無事に乗り越えることができたと思っています。ホテルからもご好評をいただき、来年には春の花をテーマにしたいけばな教室の開催を企画することになりました。

　今は恒常的に生徒さんを持つことができないのですが、将来的には自分の教室を開きたいと思っています。

　開催都市はオランダ国内で変わりますが、私が参加した2002年はアルスメールというオランダ中心部の町で行われました。8月の1カ月間現地に滞在し、日本のブースでいけばな教室と花の展示をさせていただきました。
　いけばな教室はフロリアードに遊びに来た方々を対象にしたもので、1回3名の公開レッスンです。英語もオランダ語も堪能ではなかったので、語学に詳しい友人に手伝ってもらいながらのレッスンでしたが、受講された方や見学に来られていた方々にも好評で、レッスン用として用意していた花がほぼ2時間でなくなってしまうほどでした。また、週末にはボランティアとして、日本ブースで大型展示品のお手伝いもさせていただきました。5㎡ほどもある大きなスペースでの展示だったので、花をいけるというより土木作業のような力仕事で、筋肉痛が絶えなかったのを覚えています。地面に芝を張ったりチップを撒いたり、花も100本単位でどんどん挿していく…しかも作業は営業時間が終了してから次の営業時間までの深夜。思えば花展の準備と同じなのですが、当時は未経験だったので非常に驚きました。

　また、フラワーアレンジメントの先進国であるフランスの作品には衝撃を受けたことを覚えています。モダンなデザインもさることながら、テクニックや異素材との組み合わせなど、造形的観点からも勉強になりました。
　次の開催はオランダ南部のフェンロー市で来年、2012年4月から7月まで。私が現地に行くのかどうか、まだわかりませんが、伝統文化を発信する場になってくれればと思っています。